Jag har tittat på fotboll i decennier, och jag kan inte minnas ett VM med så dålig domare. Det är inte bara ett eller två tvivelaktiga samtal – det är varje match. Det senaste exemplet: Nya Zeelands Ben Old fick sina shorts och underkläder sönderrivna av en egyptisk spelare, lämnade blödande och på något sätt gjordes inget fel. Jag menar, vad gör vi här?
How is this not a foul?
Låt oss bryta ner Ben Old-incidenten. Killen fick bokstavligen sina shorts slitna, hans underkläder trasiga och han blödde. Domaren vinkade spelet vidare. Om det inte är ett foul så vet jag inte vad det är. Det är inte som att den egyptiske spelaren av misstag borstade honom – det här var en full attack mot hans nedre halva. Och ändå ingenting. Inget kort, ingen frispark, inte ens en sympatikram. Det är förbryllande.
Det här är inte ett isolerat fall. Kommer du ihåg tacklingen på Doku i Egypten? Eller den på Trossard mot Iran? Båda var tydliga fouls, förmodligen värda röda, och ingen av dem fick ens gult. Det är som att domarna lämnade sina kort i omklädningsrummet. Jag förstår att det är svårt att döma, men det här är VM. Dessa ska vara de bästa tjänstemännen i världen. Just nu ser de ut som att de vunnit en tävling.
Red cards are up, but serious fouls are ignored
Här är den konstiga delen: detta VM har fler röda kort än de två senaste upplagorna tillsammans. Så domare delar ut röda för något – kanske oliktänkande eller andra gula – men när det kommer till våldsamt eller farligt spel sväljer de visselpipan. Det är inkonsekvent som fan. Du kan inte säga att en kille som får sina shorts sönderrivade inte är åtminstone gul. Domaren tittade förmodligen på sin klocka eller något.
Vissa människor säger att det beror på att refs från vissa konfederationer är partiska. Jag tänker inte nämna namn, men det finns ett mönster. Till exempel arbetade en egyptisk domare den egyptiska cupens semifinal i år. Och nu avvisar han Egypten i VM? Det verkar vara en intressekonflikt. Om en australisk domare som regelbundet arbetade i Nya Zeeland avvisade en match i Nya Zeeland vid VM, skulle det bli upprördhet. Så varför är detta annorlunda?
Should refs be allowed to officiate their own country's games?
Nej, det borde de inte. Så enkelt är det. FIFA måste gå in och se till att domarna inte dömer matcher som involverar deras hemlands liga eller förbund. Det handlar inte om att anklaga någon för fusk – det handlar om att undvika till och med sken av partiskhet. Att detta ens är en debatt är löjligt. Om du jobbar för det egyptiska fotbollsförbundet borde du inte avvisa Egypten vid VM. Full stopp.
Och innan någon säger: 'Men de är proffs, de kan vara opartiska' — kom igen. Den mänskliga naturen är en sak. Du sätter inte en spelares pappa till ansvarig för VAR för hans sons spel. Samma logik gäller här.
What can be done about it?
Först måste FIFA undersöka några av dessa refs. Det finns några prestationer den här turneringen som förtjänar en närmare titt. För det andra måste de implementera strängare regler om vem som kan refusera vilka spel. Inga fler domare från samma förbund som ett av lagen, om det inte är oundvikligt. För det tredje måste de hålla domarna ansvariga. Om en domare missar en uppenbar regel som den på Ben Old, bör de skickas hem. Inte bara för ett spel – för resten av turneringen.
Fansen är frustrerade. Spelarna är frustrerade. Till och med kommentatorerna har ont om sätt att säga "det borde ha varit ett foul." Det förstör världscupen. Vi tittar på de bästa spelarna i världen, inte de sämsta domarna.
Så ja, något måste förändras. Annars kommer vi att prata om domarna mer än målen. Och det är ett tråkigt tillstånd.
