Så Heimir Hallgrímsson, Irlands manager, ble spurt om å spille Israel i fremtiden og sa i utgangspunktet: nei, det burde de ikke, og UEFA må gripe inn. Det er det. Det er sitatet. Og selvfølgelig gjorde internett det internett gjør.
Jeg har gått på Irland-kamper i årevis, og jeg kan ikke huske at en manager stakk halsen ut på den måten. Vanligvis er det "vi bare fokuserer på fotballen" og "ingen kommentarer." Ikke denne gangen. Hallgrímsson dro dit, og ærlig talt, jeg er her for det.
Finally, a manager who doesn't hide behind 'football focus'
De fleste internasjonale ledere er livredde for å si noe som kan gi dem en bot eller en vanskelig pressekonferanse. Hallgrímsson brydde seg ikke. Han sa at Israel ikke skulle spilles og at UEFA må gjøre noe. Det er en direkte oppfordring til handling, ikke et vagt "vi må ha en samtale."
Og før noen begynner, ja, han er ikke irsk. Han er islandsk. Men han er Irlands manager, og han snakker for mange irske fans som har vært ukomfortable med disse kampene en stund. FAI har ikke akkurat dekket seg i glans her, så det er forfriskende å få sjefen til å si det høyt.
The double standard that nobody wants to talk about
Russland ble utestengt fra alt. Hver konkurranse, hvert nivå. Israel? De fortsetter, kaster litt propaganda på sosiale medier og spiller offeret når noen klager. Det er den delen som stikker seg i halsen min. Jeg er ikke naiv nok til å tro at UEFA er et moralsk fyrtårn, men inkonsekvensen er åpenbar.
Jeg så en kommentar som oppsummerte det: Russland utestengt, Israel spiller videre. Det er ikke et komplisert argument. Det er bare det som skjedde. Hvis du skal forby ett land for dets handlinger, kan du ikke velge og vrake basert på geopolitikk eller TV-penger. Og ja, de har Europa og USA ved ballen, men det gjør det ikke riktig.
'But the IRA and Libya' — the whataboutism playbook
Hver gang dette kommer opp, drar noen ut IRA, Libya eller en annen historisk klage. Som om det på en eller annen måte opphever det som skjer nå. Det er den samme slitne lekeboken: avled, hva med, fortsett. Jeg sier ikke at Irlands historie er plettfri – ingen land er det – men det betyr ikke at vi ikke kan si noe som er helt klart feil i dag.
Og mengden "han er ikke irsk"? Gi meg en pause. Han er manageren. Han har betalt for å lede laget og representere landet. Hvis han ikke kan snakke ærlig om en kamp som forårsaker virkelig ubehag blant fansen, hva er da vitsen?
What this means for Ireland games going forward
Hvis UEFA ikke handler, sitter spillere og fans i en umulig posisjon. Enten spiller du og føler deg medskyldig, eller du nekter og møter sanksjoner. Hallgrímsson sier i bunn og grunn: ikke sett oss i den posisjonen. Det er lederskap.
Jeg vet ikke om UEFA vil gjøre noe. Sannsynligvis ikke. Men i det minste en i en maktposisjon sa det høyt. Og det er mer enn de fleste ledere ville gjort.
Se, jeg er en fotballfan, ikke en politiker. Jeg vil se Irland spille, synge hymnen og ha noen halvlitere etterpå. Men jeg vil heller ikke late som om alt er bra når det ikke er det. Hallgrímsson skjønner det. Mange fans gjør det også. De som roper «hold politikk utenfor fotballen» er som regel de samme som har det bra med politikk når det passer dem.
Så ja, jeg er med manageren på dette. Og jeg mistenker at mange Irland-fans er det også, selv om de ikke vil si det på Twitter.
Uansett, la meg få vite hva du synes. Har Hallgrímsson rett, eller bør han holde seg til fotball? Jeg er oppriktig nysgjerrig fordi svarene på disse tingene alltid er rotete.
