Seamos realistas: cuando Sir Alex Ferguson dice que su éxito "tuvo más que ver con la gente que con los juegos", es fácil poner los ojos en blanco. Por supuesto que diría eso. Pero después de ver fútbol durante décadas, creo que hay más verdad en ello de lo que nos gustaría admitir. El hombre construyó imperios sobre la base de las relaciones y, a veces, esas relaciones desdibujaban las líneas. Analicemos eso.
So Fergie was just a social butterfly, not a tactical genius?
Nadie dice que no fuera un genio táctico. Pero la verdadera magia estaba en cómo manejaba a la gente. Sabía cómo sacar lo mejor de los jugadores, cómo encantar a los medios y cómo mantener cerca a los rivales. Recuerdo haber leído que a menudo tomaba una taza de té con los entrenadores rivales e incluso con los árbitros. Eso no es ilegal, pero es inteligente. Se construye una buena relación, y tal vez (sólo tal vez) esa relación influya en las decisiones que se toman en una fracción de segundo. No digo que sea una conspiración; es simplemente la naturaleza humana.
Algunos fanáticos te dirán que todos los fanáticos del United en ese entonces sabían que le encantaba sentarse con gente del fútbol. No era un secreto. Charlaba con árbitros, entrenadores rivales e incluso periodistas. Así es como se metió en sus cabezas. Y sí, tal vez es por eso que United pareció tener el problema del green en Old Trafford. ¿Pero fue trampa? No. Se trataba de establecer contactos y funcionó.
But what about that penalty stat? 417 years without a penalty against them?
Ah, la infame sequía de penaltis en Old Trafford. He visto la estadística: United estuvo alrededor de 417 días sin conceder un penal en casa. No es un error tipográfico: fue más de un año. Los aficionados de otros clubes te dirán que es una prueba de una conspiración. Los fanáticos del United dirán que es porque los equipos estacionaron el autobús y nunca subieron al palco. La verdad probablemente esté en algún punto intermedio. Pero cuando escuchas a un árbitro como Mark Halsey admitir que favoreció al United en Old Trafford, uno se pregunta. Halsey lo dijo y está registrado. Dijo que fue influenciado por la multitud y la presencia de Fergie. Eso no es corrupción; eso es psicología.
No estoy diciendo que los árbitros estuvieran aprovechando el dinero. Pero cuando tienes un entrenador que ha existido durante décadas, que conoce a cada árbitro por su nombre, que los invita a tomar una copa después del partido, estás construyendo una relación. Y las relaciones influyen en las decisiones, incluso de forma subconsciente. Es por eso que existe la ventaja de jugar en casa. Es por eso que equipos como United, Liverpool y Real Madrid toman más decisiones en casa. No está bien, pero es real.
Was it all just a big charm offensive?
Bastante. La genialidad de Fergie consistió en hacer que todos se sintieran importantes. Jugadores, personal, incluso la señora del té. Recordaría nombres, preguntaría sobre familias y te haría sentir importante. Por eso los jugadores atravesaron paredes por él. Es por eso que los árbitros podrían haberle concedido el beneficio de la duda. No es siniestro; es liderazgo. Y es algo que los directivos modernos suelen olvidar. Se centran en tácticas y datos, pero olvidan que el fútbol es un juego de personas. Fergie nunca lo olvidó.
Entonces, cuando dice que se trataba de la gente, no está siendo modesto. Él te está contando su secreto. Sabía que si te ganas los corazones y las mentes de todos los que te rodean, los juegos se solucionarán solos. Y sí, tal vez eso significó algunas llamadas favorables en el camino. Pero así es el fútbol. No siempre es justo, pero siempre es humano.
