Ο Κρις Σμόλινγκ λοιπόν υπογράφει στην Πόρτο. Σε δωρεάν. Στα 35. Έχω δει αρκετές από αυτές τις κινήσεις για να ξέρω πώς πάνε συνήθως, αλλά προσπαθώ να έχω ανοιχτό μυαλό. Η αντίδραση στο Διαδίκτυο ήταν, τουλάχιστον, ανάμεικτη. Κάποιοι θαυμαστές είναι θορυβώδεις, άλλοι σηκώνουν τους ώμους τους και κάποιοι προσπαθούν να πείσουν τους εαυτούς τους ότι πρόκειται για ένα αριστούργημα. Ας το αναλύσουμε.
Is Smalling just a poor man's Thiago Silva?
Η προφανής σύγκριση είναι ο Τιάγκο Σίλβα. Και οι δύο είναι βετεράνοι σέντερ μπακ που είχαν μεγάλη καριέρα σε μεγάλους συλλόγους. Όμως οι ομοιότητες τελειώνουν εκεί. Ο Σίλβα, ακόμη και στα 40 του, το κορόιδευε ακόμα στη Βραζιλία. Έπαιξε πάνω από 45 αγώνες στην τελευταία του σεζόν εκεί πριν ενταχθεί στην Πόρτο, και την προηγούμενη χρονιά έκανε ακόμα αλλαγές στην Πρέμιερ Λιγκ για την Τσέλσι. Δεν ήταν απλώς κρεμασμένος. ήταν πραγματικά ένας από τους καλύτερους αμυντικούς στο πρωτάθλημα της Βραζιλίας.
Ο Σμόλινγκ, από την άλλη, μετά βίας έπαιξε με τη Ρόμα το 2023/24. Στη συνέχεια πήγε στη Σαουδική Αραβία, η οποία μοιάζει σαν το ποδοσφαιρικό ισοδύναμο μιας περιοδείας αποχώρησης. Μαζεύει μισθούς αντί για λεπτά. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να κάνει μια δουλειά, αλλά η σύγκριση με τον Σίλβα είναι απαράδεκτη όταν κοιτάξετε τον πρόσφατο χρόνο παιχνιδιού.
What does Smalling actually bring to Porto?
Εμπειρία. Αυτό είναι το κύριο πράγμα. Έχει παίξει στην Πρέμιερ Λιγκ και στη Serie A, έχει κερδίσει τρόπαια και ξέρει πώς να αμύνεται σε ένα χαμηλό μπλοκ. Η άμυνα της Πόρτο ήταν κατά καιρούς διαρροή και ίσως μια φωνή βετεράνου στο πίσω μέρος βοηθάει. Αλλά στα 35 του, με περιορισμένο πρόσφατο χρόνο παιχνιδιού, πόσο μπορεί πραγματικά να συνεισφέρει; Δεν πρόκειται να παίζει κάθε εβδομάδα, και όταν το κάνει, θα είναι στόχος για την έλλειψη ρυθμού του.
Η άλλη πλευρά είναι ότι είναι ελεύθερος. Χωρίς χρέωση μεταγραφής, πιθανώς λογικοί μισθοί. Εάν έχει φόρμα και κίνητρο, θα μπορούσε να είναι ένας χρήσιμος παίκτης της ομάδας. Αν δεν είναι, είναι χάσιμο μιας θέσης στο ρόστερ. Το διοικητικό συμβούλιο φαίνεται να πιστεύει ότι αξίζει τον κόπο. Δεν είμαι πεπεισμένος.
Are Porto fans right to be underwhelmed?
το καταλαβαίνω. Όταν βλέπεις την ομάδα σου να συνδέεται με έναν 35χρονο που δεν έχει παίξει τακτικά εδώ και δύο χρόνια, είναι δύσκολο να ενθουσιαστείς. Η αντίδραση στο διαδίκτυο ήταν κυρίως απάθεια, με μερικά αστεία για οίκους ευγηρίας. Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: η Πόρτο δεν είναι σε θέση να υπογράψει κορυφαίους αμυντικούς. Ψωνίζουν στον κάδο ευκαιρίας και το Smalling είναι αυτό που είναι διαθέσιμο.
Ωστόσο, θα ελπίζατε για κάποιον με λίγο πιο πρόσφατο γενεαλογικό. Κάποιος που παίζει, όχι απλώς προπονείται. Το γεγονός ότι έχει βρεθεί στη Σαουδική Αραβία υποδηλώνει ότι δεν είναι ακριβώς πεινασμένος για μια πρόκληση. Αλλά ίσως είναι. Ίσως έχει κάτι να αποδείξει. Θα το πιστέψω όταν το δω.
What's the worst that could happen?
Θα μπορούσε να είναι άλλη μια αποτυχία. Η Πόρτο είχε το μερίδιό της από αυτά. Όμως ο κίνδυνος είναι μικρός. Αν είναι τρομερός, ζεσταίνει τον πάγκο. Αν είναι αξιοπρεπής, είναι μια φθηνή επιλογή. Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι ότι αυτό σηματοδοτεί έλλειψη φιλοδοξίας. Αντί να επενδύσουν σε έναν νεότερο αμυντικό, μπαλώνουν τρύπες με βετεράνους. Δεν είναι συνταγή για μακροπρόθεσμη επιτυχία.
Αλλά ρε, ίσως μας εκπλήξει. Ίσως θα είναι ο επόμενος Πέπε, που ήταν ακόμα δυνατός στα 40 του. Απίθανο, αλλά το ποδόσφαιρο είναι περίεργο. Θα εμπιστευτώ το διοικητικό συμβούλιο προς το παρόν, αλλά δεν κρατάω την ανάσα μου.
